Sol

O Sol, é a estrela do Sistema Solar. É uma estrela amarela da seqüência principal, sendo classificada pelos astrônomos como sendo de grau G2, tendo cerca de 4,6 milhões de anos de idade. É constituída basicamente de hidrogênio (cerca de 75%) e hélio. Seu diâmetro é de 1.400.000 km, estando situado a aproximadamente 150 milhões de quilômetros do planeta Terra. Devido à grande distância entre os dois corpos celestes, toda radiação eletromagnética emitida pelo Sol demora cerca de oito minutos para alcançar a Terra.

Composição Interna do Sol

O Sol pode ser considerado um grande reator termonuclear operando no ceú. Supõe-se que seja formado por três regiões principais e três camadas externas. O núcleo está situado a 500.000 km abaixo da superfície visível, com uma temperatura de 15 milhões de graus Celsius, e uma pressão de 250 bilhões de vezes a da Terra. No núcleo, o hidrogênio é convertido em hélio por fusão nuclear. A zona radioativa envolve o núcleo; aqui a energia é transferida para o exterior na forma de raios-X e raios gama. Devido à pressão altíssima esta energia é continuamente absorvida e reabsorvida. A zona convectiva inicia-se a 200.000 km abaixo da superfície do Sol. A energia da zona anterior aquece o gás nessa zona, causando sua expansão e dispersão para o exterior. A temperatura diminui de 2.000.000 de graus na parte mais interna para cerca de 5.700 graus na parte exterior, mais próxima à fotosfera.

Composição da Atmosfera Solar

A atmosfera solar é dividida em três regiões: fotosfera, cromosfera, e coroa, sendo descritas abaixo.

Fotosfera

A fotosfera é uma região não muito profunda, com aproximadamente 500 km, e tem uma temperatura da ordem de 6.000 graus Celsius. Possui uma aparência granular, causada por "células" de convecção. As manchas solares aparecem nessa região, e possuem temperatura relativamente baixa. O número de manchas aumenta e diminui segundo um ciclo aproximado de onze anos, chamado ciclo solar. Uma mancha solar típica tem um centro mais escuro chamado umbra, envolvido por uma região mais clara chamada penumbra. As manchas solares podem também aparecer em grupos.

Cromosfera

A cromosfera situa-se acima da fotosfera e supõe-se que tenha cerca de 3.000 km de profundidade, com uma temperatura de 4.300 graus Celsius. Esta região somente pode ser visualizada, como um anel avermelhado em volta do Sol, imediatamente antes e depois de um eclipse total. Nesta região surgem áreas irregulares mais brilhantes chamadas plage (plage é a palavra francesa para "praia"). As manchas solares estão sempre acompanhadas por áreas de plage envolvendo-as; contudo, áreas de plage podem ocorrer sem as manchas solares. As erupções solares sempre originam-se de regiões de plage, podendo provocar desvanecimentos nas transmissões em ondas curtas e tempestades geomagnéticas.

Coroa

A coroa é a camada mais externa, composta de uma auréola gasosa quente, visível durante um eclipse solar, e alcançando a Terra através dos ventos solares. A maior temperatura que atinge, mais perto do Sol, é de aproximadamente 2 milhões de graus Celsius. Durante a fase de declínio do ciclo solar, surgem buracos na coroa. Por causa disso, matéria oriunda do Sol expande-se a pontos onde a gravidade solar é incapaz de detê-la. Esta é a fronteira nebulosa entre a coroa e o vento solar, que é composto de matéria (ou plasma) carregada. Propaga-se a uma velocidade média de cerca de 400 km/s, mas pode variar numa faixa entre 250 km/s e 900 km/s. As partículas carregadas e o campo magnético no vento solar interagem com o campo magnético terrestre, formando uma região chamada magnetosfera, com formato similar ao de um cometa.

Bibliografia consultada:

• Solar Activity 1997: artigo publicado no WRTH - World Radio TV Handbook, Volume 51, 1997.

Links relacionados:

• The Sun: descrição do Sol e suas propriedades.
• The Sun: página com vasto material gráfico sobre o Sol: fotografias de alta resolução, animações, etc.
• Sun: material informativo sobre o Sol, com texto e gráficos diversos.